의심의 눈초리보다 더 이해하려는 마음이 필요합니다 > 목회칼럼(권순혁목사)

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옛날부터 중국에서는 “의심은 마귀를 낳는다”는 말이 있었다고 합니다. 옛날 중국에서 어떤 사람이 소중하게 간직하던 도끼를 잃어버렸습니다. 아끼던 도끼를 잃은 사람은 누군가가 훔쳐간 것으로 생각했습니다. 그렇게 생각하고 바로 이웃집의 어린아이가 아닌가 하고 의심하게 되었습니다. 그 아이가 자기와 마주치게 되었을 때 그 아이의 거동도 그렇고, 안색도 그렇고, 말하는 것도 예사롭지 않은데다가 얼른 자기를 피해서 가버리는 것이 모두 이상스러웠습니다. 도끼 임자는 도끼는 틀림없이 그놈이 훔쳐간 것으로 더욱 믿게 되었습니다. 그런데 그렇게 생각하고서 잠시 후에 잃어버린 줄만 알았던 도끼를 자기 집 마루 밑에 두었던 생각이 되살아나서 찾아보니 과연 그대로 거기에 있었습니다. 공연히 남을 의심했다고 후회하고 있는데, 그 어린애가 가까이 왔습니다. 이번에는 그 어린애의 거동은 조금도 의심스러운 데가 없었습니다. 도끼 주인은 크게 깨달았습니다. “남을 의심하면 그 선입견으로 모든 것을 그 의심에 맞게 생각하므로 더욱 의심스러워 보이고 그와 반대로 남을 좋게 보면 무슨 일이라도 모두 좋게만 보인다”는 것을 깨달은 것이지요. 이렇게 생각한 도끼 주인은 공연히 어린애를 의심한 것이 부끄러웠다고 합니다.

우리에게는 이런 일들이 종종 일어납니다. “확증편향”이라는 말이 바로 그것을 설명합니다. 이 말은 자신의 기존 신념이나 가치관에 부합하는 정보에만 주목하고, 그와 반대되는 정보는 무시하거나 최소화하려는 심리 현상을 뜻합니다. 내 생각에 모든 것을 끼워 맞추고 그것이 무조건 옳다라고 여기는 것, 그것이 확증편향인 것이지요. 이러한 확증편향은 우리의 인간관계를 악화시키고 무너뜨립니다. 다른 사람은 전혀 그런 의도가 없었는데도 불구하고 내 마음 속에서 만들어 낸 것들이 마치 진리인 것처럼 내 안에서 받아들여지는 것입니다. 우리는 이러한 생각에서 벗어나야 합니다. 자신과 다른 생각을 가진 사람들과 더 많은 대화를 시도하면서 상대방을 더 이해하도록 노력해야 합니다. 그러면 우리가 얼마나 잘못된 생각으로 누군가를 잘못 판단하고 있었는지를 깨닫게 될 것입니다. 그렇게 할 때 우리는 더 나은 관계로 발전해 나아갈 수 있게 됩니다.

Since ancient times, there has been a Chinese saying: “Suspicion begets evil.” Long ago, a man lost a cherished axe. Convinced it had been stolen, he immediately suspected the young child next door. Every glance, every movement, every word the child uttered seemed to confirm his suspicion.

But soon, he remembered the axe was actually under the floor of his own house. Feeling ashamed for having doubted the child, he noticed the child approaching again—and this time, there was nothing suspicious at all.

The man realized a profound truth: “When we suspect others, we interpret everything through the lens of suspicion, making everything appear doubtful. Conversely, if we view others positively, everything seems good as well.”

This story illustrates a timeless human tendency known as confirmation bias: the tendency to notice and favor information that aligns with our existing beliefs while ignoring or dismissing what contradicts them. When we let our assumptions dictate our perceptions, we risk misjudging others—and even damaging relationships—based on illusions in our own minds.

The antidote is simple but challenging: seek out conversations with those who think differently, and make a conscious effort to understand them. By doing so, we uncover how often our judgments are flawed—and, in turn, we cultivate stronger, more genuine relationships.